機(jī)柜空調(diào)的定義是能夠?qū)﹄姎饪刂乒駜?nèi)空氣的溫度、相對(duì)濕度、流動(dòng)速度進(jìn)行調(diào)節(jié)的裝置，機(jī)柜空調(diào)和普通空調(diào)的區(qū)別在于結(jié)構(gòu)、所服務(wù)的對(duì)象和使用環(huán)境的不同。

    機(jī)柜空調(diào)器服務(wù)的對(duì)象主要是電氣、機(jī)械設(shè)備。電氣設(shè)備在工作時(shí)由于電流的作用通常會(huì)發(fā)熱，而溫度過(guò)高又會(huì)影響電氣元件的使用壽命和可靠性，并會(huì)使絕緣裝置過(guò)早老化，或降低絕緣值，使一部分導(dǎo)體的電阻變大、發(fā)熱進(jìn)而燒毀。通常電氣元件都會(huì)標(biāo)明最高使用溫度，或者不同溫度對(duì)應(yīng)的不同性能。

    機(jī)柜空調(diào)器所服務(wù)的對(duì)象是電氣、電子或機(jī)械元件，故其設(shè)定溫度可以設(shè)得很高，在30℃~45℃之間，一般默認(rèn)溫度為35 ℃，而且電氣元件對(duì)風(fēng)速、噪音無(wú)要求，另外除戶(hù)外機(jī)柜外，其它機(jī)柜絕大部分安裝在室內(nèi)，而部分生產(chǎn)環(huán)境比較復(fù)雜，有高溫、高濕、高粉塵、甚至油污或腐蝕氣體等惡劣境況存在。并且要滿(mǎn)足以下等級(jí)要求：比如能夠連續(xù)24小時(shí)工作，比民用產(chǎn)品更堅(jiān)固、更廣泛的電壓要求等等，這也要求機(jī)柜空調(diào)器必須能夠滿(mǎn)足在此復(fù)雜環(huán)境中使用的可靠性要求。

機(jī)柜空調(diào)的制冷方式通常有蒸汽壓縮式、半導(dǎo)體式兩種，另外還有一種是壓縮空氣渦旋管冷卻方式。